Paul Colella

Insasse tauscht Todesurteil gegen 20 Jahre ein – Seltener Strafnachlass wird Mann in neun Jahren zur Freiheit verhelfen

Ein Mann aus Indiana bekam am Montag dem 14. August ein seltenes Ticket aus dem Todestrakt und tauschte sein Todesurteil dank einer mit der Anklage erreichten Handels gegen zwanzig Jahre im Gefängnis ein.

Unter den Bedingungen der Abmachung bekannte sich Paul Colella, 34, wegen zweier Morde schuldig und die viel ernstere Anklage wegen kapitalen Mordes wurde fallengelassen. Er akzeptierte eine zwanzigjährige Strafe und stimmte zu, keine vorherige Freilassung zu beantragen, was bedeutet, dass er im September 2012 freigelassen wird.

Der Fall Colella wurde von Verteidigungsanwälten wiederholt als Beispiel der Probleme der Todesstrafe in Texas zitiert.

Er beinhaltet einen mittellosen Angeklagten, der schwor unschuldig zu sein, einen Prozessrichter, der sich weigerte der Verteidigung die wichtigsten Notwendigkeiten zur Verfügung zu stellen, Behauptungen, dass die Ankläger Beweise zurückhielten und es Zeugen erlaubten zu lügen, und einen Berufungsanwalt, der einen unzureichenden Schriftsatz vorbereitete, den das Oberste Berufungsgericht für Kriminalfälle in Texas abwies, weil er zu spät eingereicht worden war.

Der Geständnishandel, der den Fall endlich beendete, wurde im Juni festgelegt, nur wenige Tage bevor ein Bundesrichter Beweise über die Behauptungen von Fehlverhalten der Anklage und unzureichende Unterstützung durch den Verteidigungsanwalt hören wollte. Er wurde am Montag durch das Gericht bestätigt.

„Sie können jede Schlussfolgerung über den Zeitpunkt des Geständnishandels ziehen, die sie wollen,“ sagte Andrew Hammel, einer der derzeitigen Anwälte von Colella. „Wir hatten erwartete, alle oder die meisten der Behauptungen während der Anhörung beweisen zu können.“

Die erste Assistentin des Bezirksstaatsanwalts von Cameron, Karen Betancourt, sagte, dass es das Büro des Obersten Staatsanwalts von Texas war, das vor dem Bundesgericht zugestanden hat, dass Colellas Prozessverteidigung unzureichend war.

Sie verwies Fragen über diese Entscheidung an das Büro des Obersten Staatsanwalts, doch ein Sprecher dort konnte am Montag kein Kommentar über den Fall abgeben.

Betancourt merkte außerdem an, dass der Bundesbezirksrichter Filemon Vela in der 19-seitigen Anordnung, mit der er Colellas Todesurteil im Juni aufhob und den Fall zurück an den Bezirk Cameron für eine neue Urteilsanhörung schickte, kein Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft erwähnte.

Betancourt sagte, dass der Geständnishandel die effektivste Möglichkeit war, solch einen alten Fall zu beenden.

„Soviel Zeit war vergangen,“ sagte sie. „Die Möglichkeit, einen solchen Fall neu zu verhandeln sind ziemlich gering. Es ist eine Kombination vieler Dinge, fehlende Zeugen, Schwierigkeiten Beweise wiederzufinden.“

Andere Experten des Kapitalgesetzes sagten, dass der Zeitpunkt und die Milde des Geständnishandels den Eindruck erwecken, dass es mehr Probleme mit dem Fall gegeben hat, als nur die Auffindung von Zeugen.

„Das ist eine rote Flagge,“ der David Dow, Professor an der juristischen Fakultät der Universität von Houston, der ebenfalls Kapitalstraftäter in ihren Berufungen vertritt. „Ich glaube, dass Teil der Erklärung für den dramatischen Unterschied zwischen dem Urteil, das er im Prozess erhalten hat und dem Urteil, das er jetzt bekam ist, dass dem Staat bekannt war, dass zum Zeitpunkt seines Prozesses große Verletzungen der Verfassung stattgefunden haben.“

Colella wurde für die Morde an zwei Männern auf der South Padre Insel im Jahr 1991 zum Tode verurteilt. Die Ankläger des Bezirks Cameron behaupteten, dass Colella die Männer in einem Eifersuchtsanfall erschossen hat, weil er – fälschlicherweise – der Meinung war, dass sie seine Frau vergewaltigt haben.

Von ersten Tag an beharrte Colella auf seiner Unschuld. Seine Behauptung wurde durch eine Angestellte einer Busstation unterstützt, die aussagte, dass Colella um die Stunde der Morde in Victoria, ungefähr 390 Kilometer vom Tatort entfernt, war. Colella wurde vor allem durch die Aussage eines Mannes schuldig befunden, der Colella kannte und sagte, dass er gesehen hat, wie dieser die Männer erschoss.

Während Colellas Prozess im Jahr 1992, fragte Verteidigungsanwalt Abel Limas – der heute ein staatlicher Bezirksrichter im Bezirk Cameron ist – wiederholt nach einem weiteren Anwalt, der ihm mit dem Fall helfen könnte. Er ersuchte außerdem um einen Ermittler und einen Sozialarbeiter oder Psychologen, der während der Urteilsphase für Colella aussagen könnte. Der Prozessrichter lehnte alle Anträge ab.

Weiter schlecht für Limas Möglichkeit, sich ausreichend auf den Fall vorzubereiten, war die Tatsache, dass er erst zwei Jahre nach dem Prozess für seine Arbeit bezahlt wurde, als er 9 000 Dollar erhielt.

„Das ist einfach nur empörend,“ sagte Hammel, zweiter Direktor der Todesstrafenklinik der Universität von Texas.

Colellas Glück wurde am Beginn seines Berufungsprozesses nicht besser. Das Oberste Berufungsgericht für Kriminalfälle von Texas lehnte seine erste Berufung ab, obwohl zwei seiner Richter glaubten, dass die Beweise klar zeigten, dass Colella unschuldig war.

Dann reichte der Anwalt, der dazu bestellt wurde Colella in seiner zweiten Runde der Berufungen zu vertreten – einen komplizierten Bereich des Verfassungsrechtes, der als Habeas Corpus Berufung bekannt ist – einen nur neun Seiten langen Schriftsatz für Colella ein. Der Anwalt reichte ihn außerdem zu spät ein und das Oberste Berufungsgericht für Kriminalfälle lehnte ihn ab, ohne ihn überhaupt gelesen zu haben.

Solche Schriftsätze sind normalerweise in Kapitalfällen Hunderte von Seiten lang. Der ergänzende Schriftsatz, eingereicht beim Bundesgericht, der die neue Strafe für Colella erreichte, betrug 212 Seiten und beinhaltete mehr als 1000 Seiten unterstützender Beweise. Der Schriftsatz wurde von Hammel, Susan Karamanian, einer Dekanin für vergleichende rechtliche Studien an der juristischen Fakultät der George Washington Universität und Mike Powell, einem Partner von Locke, Liddell & Sapp in Dallas vorbereitet.

Wir waren die ersten, die irgendwelche Ermittlungen in dem Fall angestrengt haben,“ sagte Hammel. Unter den Behauptungen über Fehlverhalten der Anklage, die in dem letzten Schriftsatz vorgebracht wurden, ist der Vorwurf, dass die Anklage der Verteidigung nicht die Original Sterbeurkunden übergeben haben, die den Zeitpunkt des Todes mit 6:00 Uhr festlegten, einer Zeit zu der Colella in Victoria war. Im Prozess brachten die Ankläger Zeugen vor, die Aussagen, dass der Zeitpunkt des Todes viel früher am Morgen war, was Colella Zeit gab das Verbrechen zu begehen und die 390 Kilometer zu fahren.

In Colellas letzter Berufung legten die Verteidigungsanwälte eidesstattliche Versicherungen zweier Geschworener vor. Einer sagte, dass er nicht für einen Schuldspruch gestimmt hätte, wenn er von dem Beweismittel gewusst hätte und eine andere sagte, dass sie gegen ein Todesurteil gestimmt hätte, sagte Hammel.

Es ist selten geworden, dass jemand aus einem anderen Anlass als der Hinrichtung aus dem Todestrakt von Texas entlassen wird.

Zwischen 1974 und 1993 wurden laut den Unterlagen der texanischen Abteilung für Kriminaljustiz 179 Personen aus dem Todestrakt entlassen. Der größte Teil dieser Personen bekamen ihre Urteile reduziert oder ihre Schuldsprüche aufgehoben. Doch in den letzten zehn Jahren bekamen nur dreizehn Personen ihre Strafen reduziert.

Der letzte war David D. Ovalle aus dem Bezirk Navarro, dessen Urteil vor drei Jahren vom Tod zu einer lebenslangen Gefängnisstrafe umgewandelt wurde, weil der Prozessrichter den Geschworenen gesagt hat, dass sie keine Prozessbeweise in Betracht ziehen dürften, wenn sie über ein Urteil beraten.

Hammel sagte, dass die Abneigung des Obersten Berufungsgerichts für Kriminalfälle für Texas und des Fünften Berufungskreisgerichts der Vereinigten Staaten, für Angeklagte in Kapitalfällen Partei zu ergreifen der Grund war, dass er Colella geraten hat, den Geständnishandel einzugehen.

„Man muss als Anwalt die Realität des Systems anerkennen,“ sagte er. „Wenn man das nicht tut, spielt man mit dem Leben seines Klienten.“

Quelle: Houston Chronicle

Zur Person

geboren am:
27. September 1968

zum Tode verurteilt:
September 1992

Urteilsumwandlung August 2003

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